非典型泰國 - 遊記 (緣起、第一天)

這次旅行可算一波三折，峰迴路轉。一場「SARS 風暴」擾亂了我的旅遊計劃，從打算跟朋友以特價到倫敦自由行變成到峇里島，出發前六天更得知朋友的假期泡湯！忽然變成了孤身上路。

為了觀望疫情最新發展，我一直未購買機票。由於一個人到峇里島自由行很不化算，又已錯過購買倫敦特價機票的時限，出發前五天才匆匆決定改往泰國北部。於是出發前四天買機票，前三天才開始計劃和準備其他瑣碎事。

泰北向來不算是我很渴望前往的地方，所以對她認識不多，只知那裡的山區很富有少數民族色彩。此外，我亦希望可拜訪泰國的著名古城素可泰 (Sukhothai)。

非典型肺炎肆虐中港台及東南亞，不單各行各業深受其害，就連很多人的旅遊大計也大受影響。其中，各地對港人的入境限制和部分航班的取消對我的計劃影響最大。

泰國在 SARS 疫潮期間曾要求香港遊客在泰國全程帶上口罩，當時我曾說這樣的旅行不去也罷，那時我做夢也想不到泰國將會是我這個假期的目的地。後來泰國取消了這規定，決定到泰國前也以為此事早已告一段落。

怎知在機場辦理登機手續時，航空公司忽說剛剛收到泰國通知，再次要求所有香港遊客全程帶上口罩，而且較之前更嚴厲，不願帶上的要每三天自費看醫生檢查身體。

事到如今也不能回頭，只能走著瞧了。

我真的從沒見過香港機場這麼冷清，還是在一個公眾假期的早上，螢幕上顯示有近半的航班取消了。不過我的泰航航班得天獨厚，竟然全機爆滿！

由於連續幾晚都睡得不夠，心裡疑神疑鬼，總覺頭有點熱，幸好順利通過兩地機場的體溫檢查。

曼谷機場大樓外是攝氏三十六度的炎熱空氣，真的要在這樣的氣溫下全程戴上口罩將會是一件令人窒息的事，炎熱的天氣亦令我覺得可能需要放棄登山的念頭。

往清邁的機上已感受到輕鬆得多的氣氛，機員和乘客都沒有戴上口罩。雖然在清邁機場又要再接受多一次體溫檢查，但無論在曼谷或清邁都感受不到被歧視的感覺，而到了泰國後也沒收過要全程戴口罩的通知。

我按照預先擬訂好的計劃，下機後先查明今天還有沒有巴士到素可泰，並在機場先訂購後天往泰緬邊境的媚洪順 (Mae Hong Son) 的機票，省卻再在清邁或素可泰找旅行社或航空公司辦公室購票的時間。

乘坐機場的士到長途巴士站，順利登上下午六時開往素可泰的冷氣巴士，預計晚上十一時左右可到。登車前我問一位略懂英語的職員沿途有沒有時間吃晚餐，他說有，但為保險我還是買了點乾糧和食水才登車。

今天的空氣混濁得跟上次往尼泊爾樸卡拉 (Pokhara) 時差不多。這次來的時間真不好，天氣酷熱，空氣又混濁。

看著窗外夜幕漸漸低垂，總算讓今天的舟車勞頓添上一個頓號。出發前我一直偏見地以為這次在泰國遇到的都會是些唯利是圖的小販、的士司機、旅行社等，沿途會經常受到滋擾，但來到後至今遇到的當地人都不差，旅行心情較預期輕鬆。

巴士不時停站，走得很慢，途中更要停下修車補輪胎，看著時間愈來愈晚，也不知何時才到步。

我一般會盡量避免太晚到達一處未到過的地方，尤其是旅程的第一站，更何況是孤身一人呢。這次願意破例，主要是因為之前看過素可泰市的地圖，發現心目中的旅館就在巴士站對面。由於這次旅行實際只有五天的時間，若今天能到素可泰便可令以後的行程時間上較輕鬆。

怎知自己擺了個大烏龍。首先原來素可泰不是巴士的終點站，其次下車時發覺車站四周黑漆漆的，不知身處何方。

雖然時間已是凌晨十二時半，車站內仍有三數篤篤車 (tuk-tuk) 司機在等客。其中一位極力遊說我乘他的車到素可泰遺址外的旅館，說明天可省時間參觀云云；他又說明天可在旅館外直接乘巴士回清邁，不用回素可泰市。這點我倒相信，因為剛才的巴士確實經過素可泰遺址門外。

我之前亦曾有過這念頭，只是覺得時間太晚才決定放棄。我聽他說的房間價錢跟我之前查到的一樣，而在這個時間其實我也沒甚麼選擇。

晚上的氣溫較日間涼快了不少，我坐上了簡陋機動三輪車，沿來路返回素可泰遺址。靜寂的晚上只有我們的車在路上奔馳，我心想其實都頗為危險，假若這司機忽然想到我身上的財物可能遠較車資為多時 ...。

午夜一時，終於到達遺址門外的旅館。旅館本已拉下鐵閘關了門，司機拍打了一會才有一名肥胖女人開門。為了省錢，我要了一間沒冷氣的房間。

想不到行程的第一天便沒吃晚飯，還要凌晨一時多才能睡覺。總結今天所見，這裡的人不差，亦沒有受到太多滋擾，暫時亦算是可以按照原來的計劃，對未來幾天的行程信心亦加強了。

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